La tormenta también afectó a Xinjiang y Mongolia Interior, Shanxi, Shaanxi y Hebei. En las 35 horas hasta 11:00 del sábado, 270 millones de personas en un área de 1,8 millones de kilómetros cuadrados habían sido afectadas, según la agencia oficial de noticias Xinhua citada por la BBc. La tormenta se espera que dure hasta el lunes.

De acuerdo con Los Angeles Times, los desiertos de China se han extendido y cubren ahora una tercera parte del país debido al pastoreo excesivo, la deforestación, la expansión urbana y la sequía. Las arenas movedizas han conducido a un fuerte aumento de las tormentas de arena.

Vía | news.bbc.co.uk
Fotografía | Ben

Ha llegado el momento de repetir a acción y, si es posible, extender su impacto. Tal y como lo de define WWF, organizadora del evento, la Hora del Planeta pretende implicar a más de mil millones de personas y movilizar a 6 mil ciudades del mundo para demostrar el apoyo global a la acción contra el cambio climático.

Muchas empresas e instituciones en España han anunciado su apoyo: la sede del Parlamento Europeo en Madrid, todas las oficinas de Correos, 93 paradores turísticos españoles, la Universidad Complutense, el Gobierno de Cantabria, Patrimonio Nacional apagará las luces de los principales monumentos, IKEA y, como es natural, el Ministerio de Medio Ambiente y Medio rural y Marino. También a las 19:30, justo una hora antes de que se produzca el apagón, se realizará una carrera en apoyo a la iniciativa que comenzará y finalizará en la Puerta de la Independencia del parque de El Retiro, Madrid. A lo largo de la semana los mantendremos informados sobre las actividades que se realizarán en toda España.

Vía | www.wwf.es
Fotografía | www.wwf.es

Laurie Marker, un investigador del Fondo para la Conservación de Guepardos de la vecina Namibia, asegura haber visto a estos bonitos animales vagando en un parque protegido del sur de Angola. Su alegría rayó en éxtasis cuando sus ojos le demostraron que en este lugar había guepardos vivitos y coleando.

Su visión, si no ha sido una alucinación, supone el regreso de estos felinos después de haber desaparecido durante los interminables años de guerra civil que sufrió el país.

Laurie Marker explica su hallazgo, ocurrido en la región de Iona, en el sur de la provincia de Namibe, dentro del mayor parque nacional de Angola, que sufrió graves daños durante los 27 años de guerra civil, finalizada en el 2002:

Merodeábamos la zona mientras hacíamos una encuesta, en busca de signos de guepardos, y mi equipo y yo nos sentimos extasiados al encontrar un par de guepardos allí, algo realmente insólito.

Esta es una noticia realmente maravillosa para Angola, y también para la diversidad biológica en general. (Traducción libre)

El Ministerio de Medio Ambiente de Angola explicó el pasado mes de enero de 2010, con motivo del Año Internacional de la Biodiversidad, que quería restaurar sus parques y crear nuevas áreas de conservación. A juicio de Marker, el turismo ecológico sería una buen opción para hacer compatible los beneficios económicos y la protección de los ecosistemas.

Vía | www.physorg.com
Fotografía | Emilio del Prado

De las 59 tiendas que vendían esos artículos, 52 los mostraban abiertamente. Los productos incluían garras engastadas en oro o plata, amuletos de dientes con un trozo de papel de oración enrollado dentro y recortes de la piel que según se informaba habían sido bendecidos para dar protección o fuerza.

Evidencias en vídeo de la investigación, que se llevó a cabo desde diciembre de 2009 a febrero de 2010, mostraban a un comerciante ofreciendo un pedazo de piel de tigre supuestamente bendecida que provenía de Songkhla, en Tailandia. Otro comerciante fue capturado por la cámara ofreciendo un collar hecho con un diente, que según dijo provenía de Tailandia, mientras que un tercero dijo que tenía que abastecerse de partes de tigre debido al repunte de la demanda durante el año nuevo lunar.

Los comerciantes señalaron como sus principales fuentes de partes de tigre a Tailandia, China e India. Según Acres, Singapur desempeñó un papel clave en el comercio ilegal. Para el director ejecutivo de Acres, sean esas partes reales o no, lo cierto es que venderlas tiene el potencial de aumentar la demanda en la región.

El comercio de tigre ha estado prohibido desde 1987, sin embargo eso no ha evitado que la población salvaje de este felino haya disminuido 50% desde entonces, de acuerdo con Acres.

Vía | www.earthtimes.org
Vía | www.asiaone.com
Fotografía | Tambako the Jaguar

Por esta razón, fue declarada extinta en Gran Bretaña en 2005. Ahora la planta y su delicada flor ha sido hallada en Herefordshire. La comunidad botánica está deleitándose con la noticia, que ha sido mantenida en secreto desde el otoño pasado, cuando la orquídea fue vista por primera vez en un madero de roble.

Una orquídea, por supuesto, no constituye una población viable a largo plazo, como han advertido desde la fundación Plantlife. La especie ya no está desaparecida, pero sigue siendo considerada como muy amenazada por un grupo de evaluación del estado de las especies de plantas vasculares.

El número de orquídeas se había desplomado debido a una combinación de pérdida de hábitat natural y uso de herbicidas y pesticidas. Como las plantas pequeñas pueden aparecer esporádicamente, es difícil asegurar que una especie está extinta.

La orquídea fantasma es el símbolo de Plantlife para sus campañas de conservación, destinadas a prevenir la desaparición de flores silvestres.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | BerndH

La sequía, que comenzó el otoño pasado, todavía azota una gran franja del sudoeste de China y está afectando a más de 50 millones de personas. La combinación de la disminución de las precipitaciones y unas temperaturas inusualmente altas, factores señalados por la agencia oficial de noticias Xinhua, han alimentado esta situación. Más de 16 millones de personas tienen dificultades para acceder a agua potable.

Algunas áreas han recibido 90% menos precipitaciones de las que normalmente hay en este momento del año. Las pérdidas económicas ascienden a 19 mil millones de yuanes, unos dos mil millones de euros. Las regiones más afectadas son Sichuan, Guizhou, Yunnan, la municipalidad de Chongqing y Guangxi, la provincia por la que transcurre el río Li, cuyo cauce disminuido ilustra este post.

La zona no experimentará precipitaciones significativas durante al menos los próximos 10 días, de acuerdo con un informe meteorológico citado por Reuters. La sequía es la peor de Yunnan en seis décadas y ha afectado 85% de las tierras agrícolas de la provincia.

Sin embargo, de acuerdo con People Daily, las estaciones meteorológicas de las provincias de Yunnan y Guizhou pronostican que antes de mayo no habrá precipitaciones efectivas y generalizadas.

A la sequía se une la pérdida de calidad del suelo en el país a causa de la sobreexplotación, la contaminación y el uso indiscriminado de fertilizantes. Han Jun, experto en políticas rurales del centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado de China, ha advertido que el país podría enfrentar problemas para alimentar a los más de 300 millones de personas que migrarán del campo a la ciudad en los próximos 30 años.

Vía | www.reuters.com
Fotografía | Andrew Turner

Pero, si sigue haciendo mal tiempo de noviembre a marzo, meses que antes eran cálidos, el invento podría torcérseles para siempre. Y la cosa pinta mal pues, en los últimos años, las tormentas han estado diezmando la población de estos fascinantes insectos, que maravillan con sus aleteos y sus intensos tonos rojizos y negros.

Aunque ésta no es la única amenaza que hace peligrar su regreso. Los científicos temen que la deforestación y la pérdida de fuentes de alimentos siga disminuyendo el número de ejemplares que cada año vuelven a México.

Una merma de su hábitat a la que se añaden estas tormentas de invierno, con aguanieve y lluvia helada, pudiendo marcar el comienzo de un declive irreversible de la migración transcontinental.

En los últimos años, están llegando menos mariposas que nunca, y en tres de los últimos diez inviernos, al menos la mitad de las mariposas monarca que llegan a México murió a causa del mal tiempo, que muchos científicos vinculan al cambio climático.

Vía | www.reuters.com
Fotografía | Carlos Adampol

Era una de las votaciones más esperadas de todas las que se realizarán en el marco de la reunión de la Cites en Doha, y el resultado ha sido una decepción desde el punto de vista medioambiental: la propuesta de prohibición del comercio del atún rojo ha sido rechazada. El futuro de la especie, considerada sobreexplotada y amenazada por organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza y Greenpeace, queda ahora en manos de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico.

De acuerdo con el comunicado de prensa publicado por Cites, titulado Los gobiernos no están listos para prohibir el comercio del atún rojo:

Japón, Canadá y varios Estados miembros de la Liga Árabe se opusieron a la propuesta argumentando que las organizaciones regionales de ordenación pesquera como la ICCAT estaban mejor situadas para hacer frente a la disminución de las poblaciones de atún rojo. Añadieron que listarla en el Apéndice I no detendría la pesca de la especie. (Traducción propia)

El rechazo de la propuesta de protección del atún rojo fue antecedida por otro rechazo igual de decepcionante: el del comercio de oso polar. Con 62 votos en contra liderados por Canadá, 48 a favor y 11 abstenciones, la propuesta de prohibir el comercio de oso polar fue rechazada bajo el argumento de reconocer el conocimiento tradicional de los indígenas que viven en las duras condiciones del Ártico y la importancia del oso polar en su cultura y economía.

En la conferencia de prensa que cerró la jornada de ayer, y quizá como gesto para los grupos de presión ecologistas, el jefe de la delegación japonesa, el Embajador de Mónaco y Mohamed Saeed Al-Mohannadi de Qatar, reconocieron que las poblaciones de atún rojo están agotadas y declararon conjuntamente que ahora es tiempo de la ICCAT para ser eficaz. El Secretario General de la Cites, Willem Wijnstekers, ofreció su cooperación para garantizar el cumplimiento sin demora de las medidas de conservación necesarias.

Vía | www.cites.org
Fotografía | Stewart Butterfield

Así, según este trabajo, que se publica en la revista Biology Letters, el calentamiento global explicaría el adelantamiento de la fecha en la que las orugas abandonan sus crisálidas convertidas en bellas mariposas.

El estudio observó ejemplares adultos de mariposa común marrón (Heteronympha merope), que ha avanzado su nacimiento 1,6 días por década en Melbourne, un adelanto que coincide con un aumento simultáneo en las temperaturas del aire alrededor de Melbourne de aproximadamente 0,14 grados centígrados por década. Y, además, es un hecho que este calentamiento está inducido por los humanos.

Además de servir para acusar con el dedo sobre la nefasta acción humana sobre el clima, según señala Michael Kearney, director del estudio, los descubrimientos también podrían ayudar en la capacidad para preveer futuros impactos del cambio climático sobre la diversidad:

Los cambios en los episodios del ciclo vital estacional representan un desafío para las especies, alterando los alimentos y la competencia presente en el momento de la eclosión. Los estudios como el nuestro permitirán una mejor predicción de los cambios y nos ayudarán a conocer mejor sus consecuencias (Traducción libre).

Vía | esciencenews.com
Fotografía | quinnanya

Al Jardín del Palacio de Versalles, tan impoluto y perfecto como siempre, le ha salido un duro competidor: la humilde maleza salpicada de florecillas silvestres. Según ha hecho saber el Ayuntamiento de la capital gala, los rastrojos son bienvenidos en los parques y jardines de la ciudad, y pueden crecer libremente sin miedo a pesticidas en alcorques, o junto a los bordillos de las rúes parisinas.

Paris se rinde a lo sencillo, baja de su torre y empieza a valorar las pequeñas flores, las plantitas anémicas que crecen superando todo tipo de dificultades entre las rendijas del asfalto. Su alcaldía ha publicado una nota de prensa en la que reconoce las malas hierbas como fauna vegetal urbana que enriquece la biodiversidad :

Si usted ve malas hierbas invadir los pies de los árboles de la calle, o junto a la acera, no piense que es negligencia municipal, sino una nueva manera de restablecer la vegetación de la ciudad mediante la promoción de la diversidad biológica. En la semana dedicada a las alternativas a los plaguicidas, que celebramos del 20 a 30 de marzo, Paris.fr presenta su nueva gestión de los espacios verdes de la ciudad. (Traducción libre)

Desde la página web de la alcaldía, se explica al ciudadano que la limpieza excesiva y el exceso control de la vegetación, o el uso de césped no siempre es sinónimo de buena salud ambiental. Así, vienen a decir que conservar la biodiversidad, significa abrirle la puerta a la naturaleza. “Dejarle que reanude sus funciones en la ciudad, incluso si esto significa que las malas hierbas crezcan de forma anárquica a lo largo de las aceras o las calzadas, o incluso bajo los árboles”.

Una aparente dejadez que, en realidad, es un modo ecológico de actuar, dicen desde el consistorio, que emula a la pionera ciudad de Rennes, que ya aplica este modelo de protección de las malas hierbas y probado soluciones innovadoras alternativas a los plaguicidas.

Vía | www.paris.fr
Fotografía | stelachi

No es el primer vídeo de Eirik Solheim usando la técnica del time-lapse. En realidad, un vídeo anterior suyo ha alcanzado casi 2 millones de visitas en YouTube, alrededor de 1 millón en Vimeo y centenares de miles de visitas y descargas desde otras páginas web. El presente vídeo está realizado con una máquina Canon 5D Mark II, un ojo de pez de 15 mm y mini-tomas en vídeo de 30 segundos cada una, cada día.

Sigan, tras el salto, para ver el espectáculo del cambio de la naturaleza a través de un año en estado puro. Ah, en la página personal de Eirik Solheim encontrarán otras versiones realizadas con otros tipos de lentes.

Vía | eirikso.com
Fotografía | eirikso.com

Cada verano, en los meses más calurosos, grandes cantidades de océano congelado vuelven a su estado líquido. De igual forma, en tierra firme, extensiones vastísimas se ven libres de hielo hasta la llegada, nuevamente, del frío. Según se dice en el vídeo que les presentamos, alrededor de 4.828.032 km cuadrados de océano y tierra se quedan sin hielo cada verano en la zona ártica.

La verdad, es una belleza de vídeo. Desde ver cómo caen cascadas de agua de los enormes muros de hielo ártico, a presenciar el proceso por el que costas heladas de repente recuperan sus olas o cómo extensiones de tierra antes blancas salen de nuevo a la luz… no se pierdan, tras el salto, esta joyita de la BBC.

Vía | www.ecorazzi.com
Fotografía | dsearls

Han pasado cuarenta años desde que estos episodios fueron emitidos por televisión. La calidad de la imagen delata claramente que aquello era la “prehistoria” audiovisual, pero su contenido sigue siendo tan potente y vibrante como siempre. Son obra del fotógrafo de naturaleza Shelly Grossman y de su mujer, Mary Louise Grossman, escritora. La producción corrió a cargo de Shoshoni Productions.

En esta entrada, como les relatábamos al principio, podrán deleitarse con una pincelada de la naturaleza en estado puro, una lucha a muerte entre una lechuza y una serpiente. Unos pocos minutos de vídeo para que se motiven a visionar alguno de los 8 episodios de media hora de duración de esta serie de TV de leyenda llamada Our Vanishing Wilderness. Sigan, sigan tras el salto.

Our Vanishing Wilderness from Thirteen.org on Vimeo.

Vía | www.huffingtonpost.com
Fotografía | left-hand

El profesor Boaz Yuval, de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea de Jerusalén, está trabajando en el mejoramiento de una estrategia de combate contra las plagas conocida como la técnica del insecto estéril: criar millones de individuos de la especie cuya población se quiere controlar, separar los sexos, esterilizar a los machos y liberarlos en el campo, todo ello con el objetivo de que los machos estériles copulen con hembras silvestres, que luego serán incapaces de poner huevos fértiles.

Es una alternativa al uso de pesticidas químicos, tan dañinos para el medio ambiente. Tal y como se explica en RedOrbit:

El profesor Yuval ha estudiado los elementos conductuales y fisiológicas que definen los factores que contribuyen al atractivo sexual masculino, y posteriormente ha ideado formas para conferir estas características en los machos estériles. Uno de estos factores es el estado nutricional. Yuval halló que los machos se alimentan de dietas altas en proteínas para mejorar de manera significativa su desempeño sexual.

El método que Yuval pretende mejorar es empleado actualmente en contra de varias docenas de especies de insectos. Sin embargo, el profesor señala que criar millones de insectos machos, esterilizarlos y transportarlos al sitio de liberación puede afectar gravemente a su competitividad sexual.

La investigación en el laboratorio de Yuval en el Departamento de Entomología se centra, pues, en la mejora de esta técnica. El trabajo de Yuval y sus colegas ha sido publicado en el Journal de la International Society for Microbial Ecology.

Vía | www.redorbit.com
Fotografía | Diganta Talukdar

Ya se sabía, pero Alain Boinet, presidente y fundador de la ong Solidaridad Internacional, no se resigna a ello, por eso denuncia que el agua insalubre sigue provocando más de ocho millones de muertes al año. Se trata de la principal causa de muerte en el mundo, y resulta “inexplicable que ocurra algo así en el año 2010″, se lamenta Boinet. Pero esto no es todo, el ilustre activista afirma la situación podría empeorar: en el 2020, la mitad del planeta podría carecer de agua potable.

El agua insalubre, especialmente la contaminada por humanos y animales , provoca problemas de salud, transmisión de enfermedades, tipo diarrea o hepatitis, y muertes a muchas personas, sobre todo en los países menos desarrollados. Boinet detalla los pormenores de esta triste realidad en una entrevista concedida al periódico galo L’Express.

Con sus largas explicaciones, pretende que haya más conciencia social sobre este grave problema, que puede resumirse con una frase: la falta de acceso al agua potable en muchas partes del mundo. Además, la entrevista ha sido publicada precisamente ahora, en los días previos al 22 de marzo, el Día mundial del agua.

Como ong, la prioridad de sus actividades es reducir la mortalidad: “Luego, el resto vendrá solo. Somos conscientes de que el acceso al agua potable es un factor real de desarrollo y, a veces podría mejorar muchas situaciones”, dice Boinet.

Pero, para lograr resultados, la ong necesita que la gente sepa se su labor, de la tragedia que supone la carencia de este recurso básico:

Esto no ocurre en los países desarrollados, donde se trata de agua. ¡ Créeme, habría muchos más problemas en Francia si la gente bebiera agua directamente del río Sena ! Aunque aquí, por lo menos, tendríamos medios para tratar enfermedades como la diarrea o la hepatitis.

Todos los habitantes de los países desarrollados tienen acceso al agua potable sin dificultad. A menos que nos sobrevenga una grave crisis, no creo que tengamos este problema en Francia. Por otra parte, muchos franceses ni siquiera son conscientes de que el agua insalubre mata a tantas personas. (Traducción libre)

Según Boinet, hay que temer un empeoramiento de la situación en los próximos años:

Si no se hace nada, en 2020, la mitad del mundo podría dejar de tener agua potable. El cambio climático podría hacer que la situación fuera aún más difícil. Si a esto añadimos la explosión demográfica, es de temer la agravación. No podemos negar que todavía se han hecho progresos, principalmente en India y China, aunque estas mejoras están mal distribuidas. (Traducción libre)

Vía | www.lexpress.fr
Fotografía | Raissa Bandeau

Un equipo de investigadores del Centro Oceanográfico de Santander, gestionado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO), ha estudiado la dieta de tres especies de tiburones que viven en las aguas profundas del área marina protegida de El Cachucho, que se encuentra en el mar Cantábrico, frente a la costa de Asturias. Una de sus conclusiones señala que estos animales son cazadores oportunistas.

Específicamente, los científicos estudiaron tres especies de tiburones que viven a profundidades de entre 400 y mil metros: el Galeus melastomus, Etmopterus spinax, y el Deania calcea. Los resultados del estudio, que ha sido publicado en el Journal of Fish Biology, muestran que la dieta de los tiburones es oportunista, es decir, que éstos se alimentan de todos los recursos disponibles a tal profundidad, tales como pequeños crustáceos, camarones y peces.

Los investigadores destacan la importancia de estos estudios de monitoreo de especies en el área de El Cachucho, pues es probable que la designación de esta zona como Área Marina Protegida cause cambios en la abundancia de ciertas especies de peces, sobre todo de aquellas que son más comercializadas.

Como señala Science Daily, el Cachucho es una montaña submarina situada en el mar Cantábrico, frente a la costa de Asturias. Tiene cerca de 4.500 metros de altura y una gran riqueza biológica.

Es la primera reserva exclusivamente marina en España, designación que obtuvo en 2007. Hasta la fecha, sólo parques como Doñana, Cabrera y las Islas Atlánticas de Galicia habían extendido su protección a fin de incluir parte del medio ambiente marítimo.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Kevin Lawrance

Hasta tal punto ven la cosa grave, que para salir del atolladero serán necesarios los mayores cambios sociales e inversión nunca realizados por el país en tiempos de paz. ¿Objetivo? Que el suministro energético no decaiga y, por supuesto, también reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Y los cambios, de qué hablamos exactamente? Los cambios incluyen una transformación de las viviendas y de las costumbres, que implicará menos desplazamientos en medios de transporte contaminante, compartir el coche o más teletrabajo, por ejemplo. Por otro lado, debería producirse una gran expansión de la energía eólica y solar, y levantarse docenas de nuevas plantas nucleares o de centrales eléctricas que no supongan emisiones de carbono.

En el documento que ha hecho público la Real Academia de Ingeniería, apelan a la voluntad política, pues los cambios han de ser tan grandes que no se pueden acometer desde ninguna otra instancia.

Así, una nueva planificación de la infraestructura energética, que garantice las necesidades de las futuras generaciones es fundamental, a su juicio. Roger Demp, de la Universidad de Lancaster, reclama más entusiasmo político, más energía renovable y, desgraciadamente, también augura facturas más altas y aumento de la eficiencia energética de los hogares como métodos para reducir la demanda de energía. Aunque, mirándolo por el lado positivo, toda esta reestructuración también generará miles de empleos.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | yban2000

La domesticación del lobo gris en Oriente Medio no sólo nos trajo a los perros más pequeños, tal y como sugirieron recientemente científicos californianos. Según un nuevo estudio, dirigido por los mismos investigadores, todos los perros se habrían podido originar en esta misma región del planeta.

Ni en Asia ni en Europa, sino en Oriente Medio. Y no sólo los perros pequeños, sino también los grandes y los medianos. Todos. Éstas son las revolucionarias conclusiones de un estudio genético realizado por un equipo internacional de científicos, coordinado por biólogos de la californiana universidad de UCLA.

En palabras de Robert Wayne, biólogo evolutivo y principal autor del estudio:

Los perros parecen compartir más similitud genética con los lobos grises de Oriente Medio que con cualquier otra población de lobos en todo el mundo. Los análisis de genoma realizados en todo el mundo sugieren que Oriente Medio es el origen de los perros modernos, al igual que lo es de la agricultura, de los gatos domésticos y de muchos de nuestros animales. Hemos encontrado que una proporción dominante de ascendencia perros modernos se deriva de los lobos de Oriente Medio, y este hallazgo es consistente con esta conclusión. (Traducción libre)

Esta investigación contradice otras anteriores, que ubicaban el origen del perro en Asia Oriental. Pero, según Wayne, “nunca hubo pistas arqueológicas de que los perros evolucionaran allí”. Por contra, en esta investigación sí se han encontrado evidencias, pero a nivel genético, aunque no se señala un lugar exacto, si bien podría ser la zona donde ahora está Israel, Arabia Saudita o Irán.

Durante el estudio, se utilizaron técnicas de genética molecular para analizar más de 48.000 marcadores genéticos de más de 900 perros de 85 razas (incluidas las más importantes) y más de 200 lobos grises (el antepasado de los perros domésticos) en todo el mundo, incluida América del Norte, Europa, Oriente Medio y Asia Oriental .

Von Holdt Bridgett, otro de los investigadores, explica cómo llegaron a la conclusión:

Tuvimos la oportunidad de estudiar un amplio muestreo de lobos a nivel global, algo que no se había hecho hasta ahora y de comparar su genoma con los de los perros de distintas razas y con los de los lobos de Oriente Medio.

En nuestro análisis de la totalidad del genoma, hemos encontrado que los perros comparten los marcadores más singulares con los lobos de Oriente Medio que con los lobos de Asia Oriental. Se utilizó un enfoque de todo el genoma, lo que evita el sesgo de la región del genoma único. (Traducción libre)

Vía | www.eurekalert.org
Fotografía | www.ucla.edu